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在抗击新冠肺炎疫情中，中医药正在发挥重要作用。近日，一支海归科研团队依托南方科技大学的实验平台，为人类战胜新冠肺炎疫情寻求解药。他们通过研究发现，由中草药黄芪多糖与金属元素锶相结合的一种天然络合物，能够显著提高哺乳动物的免疫活性，有助于促进组织再生和抑制炎症，为新冠肺炎重症患者的治疗带去更多希望。
动物实验有望7月出结果
5月22日下午，记者来到南方科技大学第二科研楼。在黄芪多糖锶络合物项目主要负责人、多伦多大学高级副研究员欧阳东方的带领下，记者走进位于科研楼四楼的项目实验室。在这个狭长的空间里，一位穿着白大褂的研究员坐在实验台前，根据桌上的文字说明调配一种暗黄色的透明液体，把它们按规定的剂量分装到不同的小试管中。
欧阳东方说，这种暗黄色的液体正是黄芪多糖锶络合物的注射液。研究员按一定剂量调配好这种药物后，将其注射进具有类新冠肺炎症状的小白鼠模型身上，进行测试观察。“这个动物测试从今年5月开始的，如果顺利的话，到七八月份就能出来最终结果。”
欧阳东方从实验室柜子里取出一个用保鲜膜包裹的小烧杯。烧杯里装着一种深棕色的粘稠剂。欧阳东方打开保鲜膜，用戴着手套的食指从杯中抠出一小撮。随即，记者闻到一股淡淡的中草药味。“这是萃取后的黄芪多糖锶络合物成品，是之前实验留下来的。”欧阳东方说，这种形态的黄芪多糖锶络合物是按照适合人体口服的比例调制，所以与注射液有明显的不同。
欧阳东方在南科大实验室展示萃取后的黄芪多糖锶络合物样品。
中医与西医的深度结合
“其实一开始我们并不知道中草药可以抗病毒，这都是后来才发现的事。”黄芪多糖锶络合物项目主要负责人、南方科技大学教授唐斌对记者说。
在大学实验室，唐斌所在的科研团队一直致力于为骨性关节炎开发相关的天然中草药。唐斌介绍说，黄芪具有补气和调节免疫的作用，锶是人体不可缺少的一种微量元素，与骨骼形成密切相关。当这两者按一定比例相结合形成络合物，既能发挥黄芪多糖的免疫调节功能，又能发挥锶的抑制炎症作用，成为治疗骨质疏松、骨关节炎的良药。这也是唐斌对黄芪多糖锶用途的最初设想。
年，唐斌参加第四届国际华人骨科大会，把研发黄芪多糖锶的消息传递了出去，顿时被受邀参会的欧阳东方捕捉到。当时，欧阳东医院的血液病科合作，开展Car-T细胞疗法治疗血液肿瘤的研究。
欧阳东方说，Car-T细胞疗法是近两年癌症治疗的“新宠儿”，临床效果良好。但是，这种治疗方法的副作用也很明显，会引起细胞免疫系统的过度反应，产生炎症风暴（又称细胞因子风暴）。“有点像全身过敏的症状，也会出现多器官衰竭、呼吸困难等症状，严重的甚至导致患者死亡。”欧阳东方说，为了确保激活免疫系统的同时，又能很好地调控人体免疫系统，不让其过度反应，他一直在寻找一种辅助Car-T细胞疗法的治疗药物。而黄芪多糖锶让他看到了曙光。
从那时起，欧阳东方便和唐斌携手，就黄芪多糖锶作为Car-T细胞疗法的辅助用药开展新的研究工作。“测试之后发现效果还真的是很不错，研究一直在顺利推进中。”欧阳东方说。
唐斌（左一）和欧阳东方（中）与研究员在实验室研发黄芪多糖锶络合物。（受访者供图）
研发广谱抗病毒药物
今年初，新冠肺炎疫情暴发。欧阳东方试图研究出新冠病毒致人死亡的原因。通过与抗疫前线的医护人员交流和分析临床资料，欧阳东方发现，新冠肺炎患者体内也会产生炎症风暴，并且与使用Car-T细胞疗法的患者情况非常相似。
受到启发的欧阳东方马上放下手头的研究项目，联系唐斌。两人随即把Car-T细胞疗法的辅助用药项目转移到新冠肺炎上来。
在现有研究的基础上，欧阳东方利用一款自己研发出的、能模拟肺部组织免疫微环境的器官芯片，代替传统动物模型，对中草药各个成分的有效性进行准确评估。欧阳东方说，用芯片有利于调控成分的变量，同时加速新型中草药的研发进程，“如果用传统动物模型大概需要3-6个月时间，用芯片两周就能把新药调配出来。”
找到最理想的调配方案后，就要开始真正的药物测试了。今年5月，欧阳东方和唐斌开始把新调配的黄芪多糖锶络合物，注射到具有类新冠肺炎症状的小白鼠身上，对其进行测试观察。欧阳东方预计，如果实验顺利，最快7月份就能得知实验结果，并向药监局申报临床药物试验。
“我们的目标是把它发展成一个广谱抗病毒药物。”欧阳东方和唐斌表示，新冠病毒属于RNA病毒，是一种变异速度极快的病毒。如果能把黄芪多糖锶络合物研发成适用于多种炎症的药物，当新冠病毒复发或变异之后卷土重来时，就能找到合适的药物及时应对。
欧阳东方在观察芯片。（受访者供图）
26岁的欧阳东方是一位在香港出生、惠州长大，尔后留学加拿大的港籍青年。这种粤港两地的成长经历，使他对粤港澳大湾区概念具有强烈的认同感。出于对这片土地的感情，欧阳东方放弃了在多伦多大学晋升的机会，回到中国重新开启他的事业版图。
对于这款中药的发展前景，欧阳东方也有着自己的打算。他表示，黄芪多糖锶络合物的研发在深圳，生产放惠州，未来药物还要从粤港澳大湾区走出去，运送到国外有需要的患者手里，为国际抗疫贡献中华民族的智慧。
记者：陈雯莉
摄影：陈雯莉
编辑：李岷
来源：新华号晶报
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